Утконос — уникальное существо. Его место обитания — пресноводные озера и реки Австралии и Тасмании. Европейцы познакомились с ним в 1798 году. Ученый мир долго не мог понять, к какой группе животных относится это Божье создание. То, что у утконоса имеет клоаку, и отсутствуют соски их повергло в недоумение. Четверть века ученый мир терялся в догадках. Лишь в 1825 году обнаружили наличие у утконоса молочных желез, и тогда его отнесли к царству зверей. То, что маленькие утконосы появляются на свет из яиц стало известно лишь в 1883 году.

Утконос и ехидна вместе относятся к отряду однопроходных. Он так называется потому что желудочно-кишечный тракт и мочеполовые протоки открываются в клоаку, как у птиц, пресмыкающихся и земноводных. По последним данным генетики было установлено что от современных млекопитающих утконосы отделились приблизительно 165 миллионов лет назад.

Весит утконос около 2-х килограмм, тело имеет длиной около 43 см, хвост – до 16 см. Покрыт мягкой, густой, шерстью чаще коричневого цвета, и светло — серебристым на брюшке.

Имеет клюв, напоминающий птичий. У утконоса клюв покрыт мягкой кожей, без волосяного покрова, каркасом служат две косточки в виде дуги. Самцы имеют на клюве поближе к голове две мускусные железы. У молодых особей имеется 8 зубов, но они служат не долго, со временем стираются и их заменяют роговые. Хвост у утконоса плоский, и напоминает бобровый. Хвост нужен не только как стабилизатор при плавании, но и как кладовая для хранения жира.

Во рту имеются специальные мешки, куда утконос для удобства помещает пойманную добычу, а добычей являются креветки, лягушки, моллюски, черви и мелкая рыбешка.

Между пальцами имеются плавательные перепонки, что говорит о водном образе жизни, но утконос способен и рыть землю.

Ушные раковины у утконоса отсутствуют, но имеются ушные щели, которые, как и носовые отверстия, расположенные на кончике клюва при нырянии закрываются. При плавании под водой утконос не пользуется ни глазами, ни ушами ни носом, но в коже носа много рецепторов, и это делает его прекрасным прибором для ощупывания, и не только. Это существо единственное среди млекопитающих способно к электро локации. Во время подводной охоты, зверек работает своим носом как миноискателем, а его специальные рецепторы, расположенные на носу улавливают малейшие изменения в электрических полях исходящие от живых организмов. для подводной охоты необходимо приобрести подводные фонари.

Утконос относится к ядовитым животным. Из млекопитающих к ним относятся землеройки и щелезубы, у которых яд в слюне. У утконоса протоки желез продуцирующих яд открываются в шпорах которые находятся на задних лапках. Такое оружие имеется лишь у самцов, они ими пользуются во время поединков между собой. Человеку этот яд не опасен, хоть и вызывает весьма болезненные ощущения, а хищника такого как динго убить способен.

Автор: Тимофей Симанов