Многомиллиардный проект, на завершение которого потребуется почти три десятилетия, был официально представлен в минувшее воскресенье наследным принцем Саудовской Аравии Мухаммедом бен Салманом, который стремится модернизировать и преобразовать консервативное мусульманское королевство.

Аэропорт станет хабом для новой саудовской авиакомпании, которая, как ожидается, будет называться RIA (Riyadh International Airlines) — международного перевозчика, который призван превратить Саудовскую Аравию в крупный туристический центр.

RIA стремится повторить успех «соседей», прежде всего, Emirates и Qatar Airways, ориентируясь на трансферных пассажиров, направляющихся с Запада на Восток и наоборот, используя ближневосточный регион в качестве удобного пункта пересадки.

Как и новая авиакомпания Эр-Рияда, новый городской международный аэропорт имени короля Салмана будет финансироваться фондом национального благосостояния Саудовской Аравии. В генеральном плане говорится, что его цель — «стимулировать транспорт, торговлю и туризм и действовать как мост, соединяющий Восток с Западом».

Аэропорт будет работать на возобновляемых источниках энергии, а по экономическим показателям он должен войти в десятку крупнейших в мире.

За восемь ближайших лет аэропорт будет сильно расширен, чтобы ежегодно обслуживать 120 миллионов пассажиров, а к 2050 году эта цифра должна вырасти до ошеломляющих 185 миллионов пассажиров в год.

Аэропорт построят на месте существующего международного аэропорта имени короля Халида в Эр-Рияде и используют имеющиеся здания аэровокзала, хотя пассажиропоток разделят между местными и западными путешественниками.

Для сравнения, Международный аэропорт Дубая (DXB) в 2018 году обслужил 89 миллионов пассажиров, при этом он работал почти на полную мощность. Запланированная замена DXB, Dubai World Central, более крупный аэропорт в 40 км к юго-западу от центра Дубая, рассчитан на обслуживание 250 миллионов пассажиров в год. Правда, работа над этим проектом была приостановлена на неопределенный срок.

Нынешний самый загруженный аэропорт в мире, Атланта Хартсфилд, в 2019 году обслужил около 110 миллионов пассажиров, но сюда входят и внутренние рейсы в США, в то время как международный аэропорт имени короля Салмана будет ориентирован на дальнемагистральные международные авиаперевозки.

Детали нового аэропорта не раскрываются, но Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии заявляет, что при проектировании аэропорта будет учтена культура Саудовской Аравии, а экологичность будет заложена в основу аэропорта.