Дата запуска новой авиакомпании еще не подтверждена, но уже заявлено — перевозчик намерен довести число направлений по всему миру до 100 в течение следующих семи лет. Такого плана развития еще ни у кого не было, и эксперты говорят о серьезной проверке готовности инфраструктуры Саудовской Аравии, а также способности Airbus и Boeing поставить достаточное количество самолетов в оговоренные сроки.

В течение прошлого года авиакомпанию упоминали просто под кодовым названием RIA, но в воскресенье фонд национального благосостояния Саудовской Аравии объявил о создании Riyadh Air.

Riyadh Air будет финансироваться и на 100 процентов принадлежать правительству Саудовской Аравии. Также подтверждено, что бывший исполнительный директор Etihad Airways Тони Дуглас согласился возглавить новый амбициозный проект.

Дуглас, который превратил Etihad Airways в прибыльную авиакомпанию после того, как авиакомпания понесла огромные многомиллиардные убытки, внезапно покинул руководство флагманского авиаперевозчика Абу-Даби в октябре прошлого года.

Ходили слухи, что саудовцы переманили его взяться за проект RIA, хотя в январе его участие в компании уже выглядело сомнительным — анонимные источники сообщили в местных СМИ, что Дуглас покинул Эр-Рияд.

Riyadh Air станет одним из двух национальных перевозчиков Саудовской Аравии и попытается повторить успех Emirates, используя «стратегическое географическое положение Королевства между тремя континентами Азии, Африки и Европы», привлекая транзитных пассажиров, направляющихся с Востока на Запад и обратно.

В субботу информационные агентства сообщили, что Саудовская Аравия близка к заключению сделки на 35 миллиардов долларов с авиастроительной компанией Boeing. Речь идет о поставке как широкофюзеляжных, так и узкофюзеляжных самолетов, всего более 100 экземпляров. В разработке также находится отдельная сделка с конкурирующим европейским производителем Airbus.

Некоторые из новых самолетов были предназначены для давно работающего национального перевозчика Saudia. Он в нынешних условиях сосредоточит свои операции за пределами Джидды и продолжит обслуживать религиозных пассажиров.

Riyadh Air же попытается привлечь гораздо более космополитичную аудиторию, хотя и обещает сохранить «подлинное теплое саудовское гостеприимство».

Базовым для авиакомпания станет совершенно новый аэропорт, спроектированный британским архитектурным бюро Foster and Partners с головным офисом в Лондоне. Международный аэропорт имени короля Салмана займет огромную площадь в 57 квадратных километров, будет иметь шесть параллельных взлетно-посадочных полос и сможет обслуживать 185 миллионов пассажиров в год.